Congresso Eucarístico Internacional de 1928
Em 1928, Sydney foi palco do 29.º Congresso Eucarístico Internacional. Foi uma ocasião espetacular para a Igreja Católica, abrangendo uma semana de celebração da fé católica, de 2 a 9 de setembro. O Congresso teve início com a consagração da recém-construída Catedral de Santa Maria e culminou com a Bênção do Santíssimo Sacramento, em que a Sagrada Hóstia (uma hóstia que tinha sido benzida por padres católicos e que se acreditava conter a presença de Cristo) peregrinou pelas ruas de Sidney. Tanto a imprensa secular como a católica calculam que mais de 500.000 habitantes de Sidney assistiram a esta procissão, o maior espetáculo religioso visto na Austrália naquela época.
Os Congressos Eucarísticos Internacionais realizavam-se desde 1881, quando se realizou o primeiro em Lille, França. A partir de 1922, os Congressos passaram a realizar-se de dois em dois anos, apenas interrompidos pela Segunda Guerra Mundial. A escolha de Sydney como sede do 29.º Congresso Eucarístico deveu-se às diligências efetuadas pelo Delegado Apostólico na Austrália, Bartolomeo Cataneo. Cataneo tinha estado em Roma em 1925 como parte de um grupo de peregrinação de 70 membros do Ano Santo, o primeiro a viajar da Austrália. O Papa Pio XI tinha ficado profundamente impressionado com o empenho dos peregrinos australianos em percorrer uma distância tão longa e concordou que Sydney seria o local ideal para o 29.º Congresso Eucarístico. Era a primeira vez que um Congresso Eucarístico Internacional se realizava fora da Europa ou dos Estados Unidos.
Acolher o 29.º Congresso Eucarístico foi uma grande honra para a comunidade católica de Sydney e, de facto, para a própria Sydney, embora alguns protestantes australianos não tenham visto as coisas dessa forma. Os protestantes ficaram particularmente perturbados com a procissão final do Congresso, afirmando que era idolátrica, dada a crença católica na presença de Cristo na Sagrada Hóstia. Vários organismos protestantes, incluindo a Federação Protestante e o Presbitério de Sydney, pediram a proibição do Congresso. A preocupação com o bom desenrolar do Congresso foi tal que todas as licenças da polícia foram canceladas.
No entanto, não se verificou a perturbação que se temia. De facto, o Sydney Morning Herald referiu que muitos líderes protestantes tinham acolhido calorosamente visitantes internacionais e interestaduais em Sydney para o Congresso[1]. [Além disso, o primeiro-ministro de Nova Gales do Sul, Thomas Bavin, um protestante devoto, falou do púlpito da Catedral de Santa Maria durante a cerimónia oficial de abertura – um acontecimento sem precedentes. Mais tarde, uma festa no jardim da Casa do Governo para celebrar o Congresso e homenagear o Cardeal Cerretti, primeiro legado do papa para a Austrália, contou com a presença do arcebispo anglicano John Wright, do primeiro-ministro Stanley Bruce e do líder da comunidade judaica de New South Wales, o rabino Francis Lyon Cohen. Este espírito de unidade foi particularmente notório, uma vez que surgiu no meio de uma era de antagonismo sectário. O sectarismo foi particularmente forte no período entre guerras, na sequência dos debates amargos e divisivos sobre o recrutamento na Primeira Guerra Mundial, em que os protestantes tinham feito uma grande campanha a favor do recrutamento e os católicos se tinham oposto ao serviço de guerra forçado.
O Herald também observou o potencial do Congresso para promover e melhorar a imagem internacional da Austrália. Os delegados ao Congresso de 1928 incluíam bispos católicos, representantes papais, membros da nobreza europeia e leigos católicos. Os peregrinos do Congresso viajaram de barco a vapor para Sydney vindos de todo o mundo. Empresas de viagens, como a empresa Matson, com sede em São Francisco, publicitaram a viagem como uma excursão de peregrinação, oferecendo ao comité organizador do Congresso Eucarístico de Sidney o seu navio mais rápido, o SS Malolo[2], para transportar os delegados de São Francisco para Sidney. Enquanto a maioria dos delegados provinha da Europa e dos Estados Unidos, outros vinham da Ásia e de igrejas de ritos orientais do Médio Oriente. A chegada do bispo Alexander Chulaparambil, da Índia, suscitou uma reação mista, com grande parte da imprensa secular a referir-se ao bispo e ao seu capelão como “de pele escura” e como “nativos” e o Partido Comunista da Austrália a condenar a presença de delegados não brancos no país como uma contradição da Política da Austrália Branca[3].
Tendo feito a longa viagem para sul, muitos delegados do Congresso aproveitaram a oportunidade para explorar mais a Austrália durante e após o Congresso, viajando para Camberra, Brisbane e Adelaide. Esperava-se que os delegados do Congresso pudessem testemunhar no seu regresso a casa que a Austrália era um país desenvolvido com cidades grandes e ricas. Esta preocupação não se deve apenas ao desejo de obter ganhos económicos, mas também a uma certa “ansiedade colonial”. Havia uma sensação de alívio pelo facto de um visitante internacional ter relatado que já não pensava que “os cangurus e os aborígenes [sic] ainda vagueavam pelas nossas ruas rudes e prontas a serem usadas”[4].
Os eventos do Congresso incluíram a inauguração da Catedral de Santa Maria (onde a nave tinha sido recentemente concluída), uma Missa em São Patrício, Church Hill, para comemorar o facto de o Padre Flynn ter deixado o Santíssimo Sacramento em 1818, uma Missa das Crianças, uma Missa das Mulheres, uma Noite dos Homens e a Bênção do Santíssimo Sacramento. Houve também conferências sobre temas religiosos, proferidas por toda a cidade em latim, espanhol, francês, italiano, alemão e inglês.
A procissão da Bênção do Santíssimo Sacramento, que encerrou o Congresso, teve lugar no domingo, 9 de setembro. Partindo do Seminário de São Patrício, em Manly, a Sagrada Hóstia e os seus acompanhantes foram levados através do porto até Circular Quay num ferry, o Burra-Bra, pintado de branco e dourado para a ocasião. Cinco biplanos sobrevoaram o porto em formação de Cruzeiro do Sul. Do cais, a procissão desceu a Macquarie Street, culminando na Catedral de St Mary. A polícia montada, os escuteiros católicos e os militares regressados, os Filhos de Maria, antigos alunos das escolas dos Irmãos Cristãos, uma delegação de maoris católicos da Nova Zelândia, membros da Sociedade de S. Vicente de Paulo e homens de várias irmandades e sociedades de amigos conduziram a procissão, seguidos pelo clero. No final da procissão, o Cardeal Cerretti transportava a Sagrada Hóstia. Um dossel branco e dourado, bordado pelas Irmãs de São José da Escola Industrial de Santa Marta, Leichhardt, foi carregado sobre a Hóstia por vencedores da Cruz da Vitória, rodeados por cavaleiros papais e membros da família papal. Depois da chegada da procissão à Catedral de Santa Maria, uma bênção solene encerrou o cortejo, enquanto os milhares de pessoas que se tinham reunido, vindas de toda a Austrália e de todo o mundo, juntavam-se em hinos de ação de graças.
Referências
Daryl Adair, ‘Consensus and Division on a Spiritual Occasion: The Twenty-Ninth International Eucharistic Congress, Sydney, 1928’, in M Hutchinson, E Campion and S Piggin (eds), Reviving Australia: Essays on the History and Experience of Revival and Revivalism in Australian Christianity, Centre for the Study of Australian Christianity, Sydney, 1994
Edmund Campion, Australian Catholics, Penguin, Ringwood, 1987
PC Cregan, L Rumble and J Meany, The story of the Twenty-Ninth International Eucharistic Congress, Sydney, Australia, September 5–-9 1928: a Pictorial Record and a Review of the Congress, Sydney, 1928Hymns officially selected for Congress, 19th International Eucharistic Congress, Sydney, 1928
[1] Sydney Morning Herald, 10 September 1928, p 12.
[2] ‘History’, Matson website, http://www.matson.com/corporate/about_us/history.html, viewed 10 August 2012.
[3] See for example Brisbane Courier, 1 September 1928, p 15; Western Argus, 28 August 1928, p 17; Sydney Morning Herald, 22 August 1928, p 18; Workers’ Weekly, 31 August 1928, p 3.
[4] Sydney Morning Herald, 1 September 1928, p 9.
